Dla Tempe Brennan odkrycie w Akadii szkieletu młodej dziewczyny to więcej niż następna zwykła sprawa. Najlepsza przyjaciółka Tempe z dzieciństwa, która zaginęła w niewyjaśnionych okolicznościach, również pochodziła z tego regionu.

Temperance Brennan zostaje wysłana do Południowej Karoliny, w zastępstwie nieobecnego kolegi, aby pokierować studenckimi wykopaliskami na ruinach Indiańskiego cmentarzyska.

Temperance Brennan zostaje wezwana do Montrealu, gdzie znaleziono zwłoki ortodoksyjnego Żyda. Ma zbadać, czy ofiara popełniła samobójstwo, czy też została zamordowana.

Temperance Brennan, antropolog sądowy Karoliny Północnej i kanadyjskiej prowincji Quebek, opuszcza Charlotte i przyjeżdża do zimnego, grudniowego Montrealu, aby w procesie o morderstwo zeznawać jako biegła sądowa.

Jest upalne lato. W Charlotte Dr. Temperance Brennan - ekspert w dziedzinie antropologii sądowej, oczekuje na swe pierwsze od lat wakacje. Wszystko wydaje się być gotowe, kiedy nagle zaczynają pojawiać się kości.

Był letni poranek 1982 roku, gdy żołnierze spustoszyli wioskę Chupan Ya, gwałcąc i zabijając kobiety i dzieci. 20 lat później dr Temperance Brennan z zespołem prowadzi ekshumację.

Dziadek Toma i Mii zmarł, pozostawiając wnukom budynek w Atenach, w mieście, w którym rzekomo studiuje Mia. Tom przylatuje do Aten, by sprzedać budynek i za pieniądze ze sprzedaży sfinansować swój nowojorski start-up. Odkrywa jednak, że jego siostra rzuciła studia, a jej antykapitalistyczna działalność utrudni upłynnienie spadku.

Katastrofa samolotu komercyjnych linii lotniczych przywiodła Tempe Brennan, członkinię agencji śledczej DMORT, w góry Karoliny Północnej.

Śmiertelne decyzje to powieść, która łączy w sobie krwawe tropy, poszukiwania prowadzone za pomocą radaru gruntowego i zagadki rozwiązywane za pomocą drobiazgowej analizy materiału kostnego.

W przejmującym chłodzie montrealskiej zimy Tempe Brennan odkopuje pochowane ponad sto lat wcześniej zwłoki. Nie to jednak pochłania bez reszty jej uwagę, lecz seria współczesnych morderstw i zaginięć.