Kay Scarpetta jako prywatny konsultant sądowy angażuje się w sprawę, która ogromnie niepokoi jej kolegów z Luizjany. W podłym hotelu znaleziona zostaje martwa kobieta, ubrana do wyjścia, z kluczykami w dłoni.
Doktor Kay Scarpetta, naczelny koroner stanu Wirginia, ma poważne kłopoty. Loup-Garou, czyli Jean-Baptiste Chandonne, aresztowany za morderstwa kobiet w Richmondzie i napaść na Kay w jej własnym domu, nie przyznaje się do winy.
Dublin w Irlandii i Richmond w stanie Wirginia; miejsca te dzieli tysiące mil, łączy - zbrodnia. Pięć ciał z odciętymi kończynami i głowami znaleziono w Irlandii, cztery odkryto w Wirginii. Wkrótce okazuje się, że to nie koniec serii makabrycznych zabójstw.
Zdawałoby się, że bez celu i sensu giną: młody dziennikarz Ted Eddings i Danny Webster, asystent głównego biegłego medycznego stanu Wirginia - doktor Kay Scarpetty.
W małym, cichym miasteczku została popełniona ohydna zbrodnia - znalezione zwłoki 11-letniej Emily są zbezczeszczone, a w głowie dziewczynki tkwi kula.